Viking Linen M/S Gabriella on lähtenyt Katajanokan terminaalista reilu tunti sitten. Nyt laiva huojuu aallokossa kohti Tallinnaa.
Keulassa sijaitseva yökerho on pakkautunut täyteen väkeä. Laiva on lastattu keskustalaisilla, ja baaritiskillä myydään vihertäviä drinkkejä. Alkoholittomassa kepulaisessa on omenasiirappia, kepuGaTe taas muistuttaa gin tonicia.
– Fiilikset on mielettömän hyvät, hehkuttaa puoluesihteeri Riikka Pirkkalainen Club Marin lavalla.
Aiemmin Helsingin Tennispalatsissa on julkistettu puolueen vaaliohjelma. Indeksijäädytyksille luvataan hyvästit ja perhevapaauudistukseen ollaan valmiita laittamaan rahaa. Keskustan visiossa koko Suomi on asuttu ja syö kotimaista ruokaa.
Yleisö hurraa puoluesihteerille, kun hän kertaa keskustan tavoitteita ja paaluttaa kevään kuviot.
– 2000-luvulla on käyty neljät eduskuntavaalit, ja keskusta on voittanut niistä kolmet. Menestys asuu meissä!
Kannatusmittaukset eivät kuitenkaan lupaa kummoista menestystä.
Tammikuisessa Taloustutkimuksen Ylelle tekemässä mittauksessa keskusta sai 16,1 prosentin kannatuksen. Muutamaa viikkoa myöhemmin Kantar TNS:n mittasi Helsingin Sanomissa puolueelle 15,6 prosentin kannatuksen.
Tuore Tietoykkösen Alma Medialle teettämä kysely kertoo keskustan kannatuksen olevan vain 14,4 prosenttia.
Gallupit eivät äänestä, sanotaan. Mutta masentavat luvut näkyvät risteilylläkin.
Kukaan ei vaikuta apaattiselta, ja kaikilla tuntuu olevan mukavaa. Kaukaisilta vaikuttavat kuitenkin ne hetket, kun keskustan kannatus seilasi 20 prosentin paremmalla puolella ja paatissa laulettiin Suomi kuntoon.
Tällä laivalla on kuulemma "Itämeren pisin karaoke", sillä puoluetoimistolle kantautuu palautetta, jos karaoke ei kestä tarpeeksi pitkään. Mutta uusi vaalislogan – Suomen arvoisia tekoja – ei ole taipunut lauluksi.
Keskusta kelpaa sekä kokoomukselle että SDP:lle
– Keskustastahan sanotaan, että kun ollaan kanveesissa, niin sieltä parhaiten noustaan. Sellaista henkeä on ilmassa, pohtii Risto Lahti, 28.
Hän on ehdolla eduskuntaan Vaasan vaalipiiristä ja työskentelee maa- ja metsätalousministeri Jari Lepän erityisavustajana.
Samoilla linjoilla on mikkeliläinen Laura Hämäläinen, 23, ehdokas hänkin.
– Tunnistan puolueeni hyvin vahvasti näistä vaaliteemoista, ja olen niihin tosi tyytyväinen, hän sanoo.
Lahti ja Hämäläinen edustavat sitä nuorta keskustalaista sukupolvea, jonka pitäisi nyt ponnistaa Arkadianmäelle. Keskustan sukupolvenvaihdos kiinnostaa monia, sillä Mauri Pekkarisen ja Seppo Kääriäisen kaltaiset tutut hahmot jättävät eduskunnan tänä keväänä.
On arvioitu, että tämä saattaa entisestään vaikeuttaa keskustan vaalityötä.
– Uskon, että äänestäjät kyllä löytävät meidät. Meillä on paljon nuoria, nälkäisiä ehdokkaita, jotka puhuvat vahvasti keskustan arvoilla. Samat arvothan kantavat iästä riippumatta, Hämäläinen pohtii.
Nuoret keskustalaiset muistuttavat, että puolueella on myös yksi erityinen valttikortti. Keskusta näyttää nimittäin olevan todella suosittu hallituskumppani.
Kokoomuslaiset toivovat jatkoa porvarihallituksen pohjalle, SDP:ssä hellitään ajatusta punamullasta.
Keskustasta myös pidetään hallituskumppanina. Puhutaan, että se tekee mitä sovitaan ja pitää lupauksistaan kiinni.
Tuoreissa Iltalehden ja Ilta-Sanomien kyselyissä keskustalaiset itse olisivat valmiita kallistumaan enemmän punamullan suuntaan.
Molemmissa on puolensa. Kokoomuksen kanssa on pystytty saamaan talouden isoa kuvaa hyvään asentoon, sanoo Risto Lahti. Toisaalta SDP:n kanssa on yhteinen historia hyvinvointivaltion rakentamisessa.
Olisiko keskustasta hallituksen kakkospuolueeksi?
Keskusta ei ole viime vuosikymmeninä ollut hallituksessa apulaisena. Jos puolue ei ole voittanut vaaleja, Suomeen on syntynyt sinipunapohjainen hallitus.
Nyt keskustan sisällä puhutaan, että kakkospuolueenkin asemaa voisi kokeilla. Valtiovarainministerin salkku on painava sekin. Ja ensi kaudella voisi kuitenkin jatkaa puolueelle tärkeän sote- ja maakuntauudistuksen toimeenpanoa.
Surkealla tuloksella ei tosin päästä kakkospuolueenkaan paikalle, vaikka voittaja hallitukseen kelpuuttaisikin. Silloin nimittäin itsetutkiskelu ja kannatuksen kasvattaminen oppositiossa saattaa tuntua houkuttelevammalta.
Kannatusta on siis saatava piristettyä. Miten?
Risto Lahti ja Laura Hämäläinen luottavat siihen, että perinteisessä jalkatyössä pärjäävä keskusta pystyy vielä nostamaan kannatustaan, kun vaalit todella lähestyvät. Aikaa on vielä.
Sama viesti tuntuu kaikuvan toimittajalle muualtakin: kaikki oikeat ainekset ovat olemassa, vaaliteemat osuvat maaliin. Nyt pitää vaan laittaa homma toden teolla käyntiin. Näyttää, mistä keskusta on tehty.
– Tunnetta, tunnetta peliin, kuuluu avajaisiin saapuneen puolueaktiivin ohje pääministeri Juha Sipilälle.